Manuel Jos\u00e9 Arce naci\u00f3 en la ciudad de San Salvador el 1 de enero de 1787, en el seno del matrimonio formado por don Bernardo Jos\u00e9 Arce y de Le\u00f3n y do\u00f1a Manuela Antonia Fagoaga y Aguilar. Recibi\u00f3 la educaci\u00f3n primaria en la Escuela del convento de San Francisco, en San Salvador, y posteriormente pas\u00f3 a la capital del Reino de Guatemala, donde continu\u00f3 sus estudios en el Colegio Tridentino y en la Universidad de San Carlos de Borromeo. En estos espacios destac\u00f3 por sus aptitudes intelectuales y por una conducta que le dio reconocimiento entre sus contempor\u00e1neos. Sin embargo, debido a la avanzada edad de su progenitor y al desmejoramiento de la fortuna familiar tuvo que interrumpir su carrera acad\u00e9mica, retornar a San Salvador y dedicarse por completo a las faenas agropecuarias, al comercio y al ejercicio pr\u00e1ctico del litigio.<\/p>\n\n\n\n
Su incorporaci\u00f3n a la vida p\u00fablica se produjo en el contexto de las tensiones pol\u00edticas que precedieron a la independencia, durante los acontecimientos de 1811 en San Salvador, se mantuvo al lado de su padre quien como notable de la villa fue electo alcalde segundo para este periodo. Posteriormente, particip\u00f3 en los eventos de 1814 en el cual asumi\u00f3 un papel m\u00e1s activo convirti\u00e9ndose en portavoz de los l\u00edderes del movimiento, evidenciando ya su capacidad de liderazgo y compromiso pol\u00edtico.<\/p>\n\n\n\n
El 15 de septiembre de 1821 se firma el acta de independencia de Centroam\u00e9rica, las provincias que lo conforman emprenden la tarea de construir gobiernos que les permitan administrarse. En este escenario, en 1822 M\u00e9xico se declar\u00f3 imperio bajo la figura de Agust\u00edn de Iturbide y extendi\u00f3 a las provincias centroamericanas un llamado para una anexi\u00f3n, lo que provoc\u00f3 profundas divisiones. Mientras la Junta Consultiva instalada en Guatemala acept\u00f3 la anexi\u00f3n, la Junta Gubernativa de San Salvador rechaz\u00f3 este proyecto, defendiendo la autonom\u00eda provincial. La Junta de San Salvador presidida por el Presb\u00edtero y Dr. Jos\u00e9 Mat\u00edas Delgado, nombr\u00f3 comandante de las tropas que defender\u00edan la soberan\u00eda nacional de San Salvador al entonces Tte. Cnel. Manuel Jos\u00e9 Arce, quien de inmediato al frente de 150 hombres march\u00f3 para Santa Ana a efecto de impedir la anexi\u00f3n forzada.<\/p>\n\n\n\n
El emperador Iturbide envi\u00f3 al Brigadier Vicente Fil\u00edsola con un ej\u00e9rcito de 1500 hombres para someter a la villa de San Salvador. Despu\u00e9s de los combates y debido a la superioridad num\u00e9rica del enemigo el ejercito del Comandante Arce tuvo que emprender la retirada. Sin embargo, la ca\u00edda del imperio mexicano puso fin a la amenaza inmediata y Fil\u00edsola tuvo que retirarse con sus tropas.<\/p>\n\n\n\n
A lo largo de su vida militar, Arce particip\u00f3 en diversas acciones relevantes, entre ellas la batalla del Llano del Espino (1822), la campa\u00f1a contra el Imperio Mexicano, la expedici\u00f3n a Nicaragua (1825), y los enfrentamientos de Arrazola y Milingo (1827), as\u00ed como en la campa\u00f1a contra Francisco Malesp\u00edn en 1844. Estas experiencias reflejan una trayectoria marcada por su constante participaci\u00f3n en los procesos decisivos de la regi\u00f3n y consolidaron su prestigio como l\u00edder militar.<\/p>\n\n\n\n
La trayectoria pol\u00edtica de Arce alcanz\u00f3 su punto culminante cuando, el 26 de abril de 1825, fue electo primer presidente de la Rep\u00fablica Federal de Centroam\u00e9rica, inaugurando formalmente el funcionamiento del poder ejecutivo de la federaci\u00f3n. Su gobierno se desarroll\u00f3 en medio de crecientes tensiones internas entre las provincias, derivadas de visiones contrapuestas sobre la organizaci\u00f3n del Estado. Arce defendi\u00f3 un modelo de car\u00e1cter centralista, lo que lo llev\u00f3 a enfrentarse con figuras como el general Francisco Moraz\u00e1n, quien sosten\u00eda una postura m\u00e1s favorable a la autonom\u00eda provincial. Estas divergencias desembocaron en un conflicto armado que debilit\u00f3 profundamente el proyecto federal.<\/p>\n\n\n\n
En febrero de 1828 el Gral. Arce entrega la presidencia de la Federaci\u00f3n y se retira de la vista p\u00fablica, se traslad\u00f3 inicialmente a Santa Ana para poder atender a su familia, posteriormente se establece en Guatemala donde es capturado por las tropas del Gra. Moraz\u00e1n. Posteriormente es obligado a ir al exilio a Estados Unidos. En 1831 se traslad\u00f3 a Mexico y fue ac\u00e1 donde escribi\u00f3 sus memorias y prepar\u00f3 su regreso a Guatemala. Desde la regi\u00f3n de Soconusco \u2014entonces zona de car\u00e1cter neutral\u2014 emprendi\u00f3 una acci\u00f3n militar que result\u00f3 fallida, lo que lo oblig\u00f3 a regresar nuevamente a M\u00e9xico, donde se dedic\u00f3 a actividades agr\u00edcolas.<\/p>\n\n\n\n
El General Arce regres\u00f3 a El Salvador a finales de 1842, apart\u00e1ndose desde entonces de la vida pol\u00edtica y de toda funci\u00f3n en la administraci\u00f3n p\u00fablica.<\/p>\n\n\n\n
En los \u00faltimos a\u00f1os de su vida residi\u00f3 en la capital que lo vio nacer. All\u00ed, ya afectado por la enfermedad y en circunstancias poco favorables, encontr\u00f3 el auxilio solidario del pueblo. Falleci\u00f3 el 14 de diciembre de 1847, a la edad de 61 a\u00f1os, en una casa del barrio La Merced. Sus restos fueron sepultados en la Iglesia de La Merced de esta capital.<\/p>\n\n\n\n
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